屈颂的第一把铁剑,锻成于周历成王二十八年四月。

剑出炉的那一天，伴随而来的是前中山君聆泉逝世的消息。

传说是中山君不堪受辱，惊惧而亡。

谁也不知齐宫之中究竟发生了什么，中山国唯恐齐侯震怒,又派兵攻伐中山,太后特遣来使至扶柳城，万望屈颂回都城。

对于太后的看重,屈颂受宠若惊，担忧是自己铸剑的事让中山王宫那边知道了,尽管她已严令下去此事不得外泄,但人多嘴杂,难免疏漏，因此屈颂把锻造出来的第一把铁剑藏住了，没有告知旁人。但面对中山虽是可能要应对的危机,屈颂不得不与自己的师父商议，是否应该让中山得到铁剑的锻造术。

这项技术至此还没有完全纯熟,屈颂也担忧,中山国小,无能力守护铁剑之秘，一旦把消息泄露，很可能让齐国捷足先登，这是最坏的局面。

“阿奴，铁剑是你一人所铸，与为师其实并无太大关系,怎么决定，你听你自己的。至于扶柳城，虽是师父的故里，但它若是命里有劫难，你我也不必逆了大势所趋，该逃便逃，不必作无谓牺牲。”

这段时日屈颂近乎日日待在剑炉旁，两片雪白饱满的颊熏得黧黑，看得出烟火痕迹，依旧难掩清秀，那双美好而清澈的眼眸似高山之上冲刷而下的溪水，让优厘每每见着，都又不敢见，实在愧见。

屈颂隐约察觉到师父自从齐与中山之战后的变化，师父是有隐晦难言的心事藏在心里。

“师父，我有一话想问你，原本，中山君是答应了我要告诉我的，可惜时事不待人，我没有等到。师父，你告诉我，我背后的红莲纹究竟是怎么来的？”

她困扰已久，迫切想要答案，可是屈颂不知为何每每问到师父都总是会顾左右而言他，或是厉声呵斥，不许她问。

她想知道，经历了这么多，她是否还不能知道她背后胎记的来历。

优厘拒绝着干馍的嘴唇蓦然顿住，他慢慢侧过脸，神情有些冷漠：“我不知。”

屈颂一怔之下还欲再问，优厘已独身走入了小屋，不再回头。

事到如今，原来她还是不配知道。

屈颂神情黯然。

这数月以来，屈颂所拥有的这批民兵的势力愈来愈壮大，时至如今已有数百人。炼出铁剑以后，每个人都信心大振，如法炮制地又锻造出了数十把铁剑。虽然铁剑的品质良莠不齐，好些甚至不如铜剑，轻而易举便能斩断，但屈颂又从中悟到了新的原料掺兑方法。

如今的屈颂于扶柳城中，虽无实权，却俨然如一城之主。

加之灵寿宫中太后相邀，也是愈发让屈颂的身份显得超脱了一些，连扶柳城的属官，都一日要对她嘘寒问暖数遍。

屈颂没有应太后之邀请，小中山君即位之后，由太后与公主共同抚养，太后年迈难以行动，朝政事宜多半交到了晴冉手中，这个飞扬跋扈的公主不得不把肩上的重担扛起来，一面应付王公大夫，一面抚养还不知事的小侄儿，可谓不易。晴冉也没再来找过屈颂的麻烦。

日子如逝水般，日复一日地过去。

晋侯的身体不如巫医所料，自扶柳城回来以后，不但没有转好，反而江河日下，几个大巫心里都在揣测，王若是再无一个契机，多耗几个月，心肺恐将枯竭，回天乏术。

但没有一个大巫敢当着王与太后之面，把实情说出来。

偏偏这个王，日常依旧勤勉不辍，休息间，便照顾他那儿半路得来的便宜继承人。

小公子丢在宫中与王叔相处得很是和睦，只唯独不得太后所喜，渐渐地晋人也都接纳了他。

王身体的状况在大夫之间传开了，无不痛心疾首，要是长庚没有到这个地步，他们还可能动动念头，为王寻觅几个体己美人，为王室开枝散叶。不立王后，不立便是了，王后之位空缺，宠幸几个美人总不妨事，但就怕，王如今连那个余力都没有了，供奉美人反成羞辱，太令人担忧。

星夜，草丛间蛰伏的春虫无一日停歇的，叶间窥伺的叫天子双足一蹬，掠过树梢，穿过屋外丛丛随风晃漾的竹，朝远处的密林中飞去了。留下一串夜风的痕迹，被困于竹丛间滞留难去。

虫声新透窗纱，屋内燃着鱼油，烧得明亮如昼。

一道修长的凝然不动的身影，在倚在床边，窗外是一片沉沉的夜色，那道身影与黑夜宛是一体，在暖红的光晕之间显得如此碍眼。

长庚的手中，卧着一只做工精细的绣囊。

绣囊看得出已有了陈旧的痕迹，所用的彩缎早已失去了原有的光辉。

长庚的视线，便定定地停在这只绣囊上。

间壁那小孩儿睡得熟，偏他耳力好，能听得见他翻身的小动静。

这时，窗牖外传来武士走动的跫音，长庚也听得一清二楚，忍了咳嗽，他长身而起，朝屋外走去。

武士迎着黑黪黪的夜色走来，顿步，对王禀道：“有一故人造访，他说，王这时会想见他的。”

“谁？”

长庚目光一动，只见这武士身后，一身着淡青长衫的男子于晚雾之中慢慢行来。

长庚瞬间便滞住了。

有一瞬间，他几乎以为，是他的小东西回来了。

但她怎可能回来？

莫非是此夜，他已然入梦？

可知道那身影愈来愈近，终于从迷雾中露出真容，长庚才发觉，这是姬九。

他皱起了眉，看着姬九停在了自己面前的青石砌成的台阶下，一动不动，道：“你怎么来了？”

“晋侯看来大是失望，不知在盼望着谁。”

长庚道：“夜里来，恐怕不是周国公子的礼数。”

姬九这厮还是一如既往地讨厌。

姬幽垂下了眼睑，沉吟片刻，“实不相瞒，是有一些事要求助于晋侯。”

既是深夜前来，想必不是什么小事。

长庚抿了抿唇，侧身道：“入屋再说。”

姬幽环顾周遭，但见这环境清幽无比，门前幽竹，庭后榆柳，实无半分君侯之威严气派，长庚堂堂晋侯，竟居住于此，难道传闻他需养病这件事竟是真的？姬幽本就感到自己并不该来，其实就连他也说不清，为何在深夜便闯入晋宫，非要与晋侯会上一会。

可是这段时日以来，诸事久积于胸，无法排遣，连他自己修行了这么久也依旧无法释怀，这天底下的事哪有那么好看开的？他思来想去，怕是唯一能与之倾诉的，竟只有一个晋侯长庚。

两人点上香油，于髹漆梅花小几两畔相对而坐，侍女翠姑奉上清茶与糕点，便退了下去，烛火一晃一晃犹如舔着黑夜的舌头，吐出一口口恬淡的热气。

“有什么事说罢。”长庚为姬幽斟了茶。

他的俊容隐藏于红光与黑夜相交之处，面容与神情都看不出丝毫委顿之气，姬幽也是觑着他良久，才垂眸，慢慢一笑，接过了热茶。

“这一年多以来，我一直在周郑边界替父王守城。”

这点长庚其实是知道的。

周天子对他最出色的儿子似乎并没有给最丰厚的优待，让他去守城不知是何道理，也许这正是天子的熬鹰之法，以困厄来磨砺他最有可能即位的第九个儿子？揣测纷纷，莫衷一是。

“难道郑国小国，敢冒犯周国？”

长庚信口问道。

姬幽无奈一笑，“他敢。”

长庚微微怔忡，一瞬不瞬地盯着姬幽，露出了不善之色。

天下强国都不敢拂逆周天子之愿，区区郑国，竟敢掀起战火？

姬幽懂他的疑问，道：“倒也不是要举戈打仗，些许摩擦总是不能少了，这一年多以来，单是处理这些，已足够让我焦头烂额，郑国虽是小国，但骨气不逊，背后又有楚国的扶持，在明面上，连我也不得不多考虑背后的牵扯，如处理失当，恐怕贻人口实，给了郑国一战之机。”

长庚道：“他是算准了，姬九公子宅心仁厚，不忍先动刀兵，只怕一日更甚一日，终有一日要欺凌到你头上。你来我晋国，是为借兵，还是要借孤的手谕，替你威慑郑伯？”

“都不是。”姬幽道，“周国之患，由来已久，倘若当初周晋联姻，今日我或许目的在此，但既无盟约，何必徒添晋国负担，我知你晋国眼下并不好过，民生不复，始终是国之大患。”

“那么你方才说，要求助于孤。”

长庚敏锐地捕捉到了姬幽话里的漏洞。

姬幽露出一丝无奈，“是另有些事，要与你说罢了。”

长庚饮了一口热茶，近乎一饮而尽。他将手放下来，茶盏在案面碰出沉闷的动静。“你说便是，不必遮掩。”

“也好。”

姬幽敬了长庚一盏热茶。

说来他与晋侯之境遇，是何其相似。晋侯的心上之人远在中山，为中山君聆泉宠姬，长庚自己几度亲自出面想把她接回来，她都不肯，而自己却是，亲手放弃了素女，把她留在了那儿。尽管他心知肚明素女情爱所系，但这一年多以来，不可否认他对素女的心意从未改变过。

“晋侯，传闻你身体抱恙，早已不行于国事。”

姬幽突然开门见山。

事实上长庚也以为姬幽或要从自己这里过问素女的下落，他已准备好了，素女如今在屈颂身边，两人在扶柳城无比逍遥，早就已想不起前尘往事了，他连刺激姬九的腹稿都已打好了，没想到姬九却问的是这个。

长庚的脸瞬时便沉了下来：“怎么，九公子是来为乃父刺探晋国国政和军情来的？”

“长庚，有件事你知道，周国时至如今还需要托庇于晋国。我原本极为不赞成联姻，但这一年多以来，我却突然看到，也突然明白，要是没有晋国作为荫靠，连郑国这等小国也敢欺辱上门来。你是晋国之主，在这个时候，我需要知道你的情况。”

长庚反唇相讥：“难道你以为周国有危难时，寡人还同前几任晋侯一样发援兵助周？我晋之数代先王，皆为周国而折戟断首，你这是强人所难！”

见姬九默然，似乎也感到有些力不从心，反应迟钝了不少，长庚也停了停，又道：“既然当初你也不同意联姻，今日又何必与寡人再提旧事。你不同意是对的，你心里也明白，你那个从幼时起便被拐走的胞妹，或许甚至早已不在人世，周国要联姻，便只能送一个假公主给寡人。寡人一生最是憎恶隐瞒欺骗，若教寡人后来查知骗局，你周国便会付出更为惨重的代价。”

“我知你之意。”

姬幽忽然惨淡一笑。

周国的国土已经在百年之内又缩小了近乎一半，无论周天子如何勤勉，兴修兵事，也无法阻止这种事态的蔓延。

如果不是逼不得已，谁愿意把希望寄托于他人，须知与虎谋皮，很难逃得过以身饲虎的命运，而长庚这个晋侯也并非善类，他是从不与周国亲善的。

姬幽道：“你说的也是对的，时至如今，我还在寻我的妹妹，但是，我却因为久困于周郑局势，暂时没有办法抽身，所以今日之忙，必须要请晋侯帮了。”

长庚感到万分可笑，姬九原来是来请自己帮他找妹妹的？

是，他乃是晋侯，大国之主，人脉情报渗透极广，也是为数不多的确切知道周公主早已失踪之人，但姬九就不感到他这个请求十分荒谬么？

周国的十公主，与晋侯有什么干系？

姬九已起身，对长庚作揖施礼，几乎一揖到地。

“我十妹姬莲，她背部有一朵九瓣的红莲，这是胎记。这也是我唯一还记得的胞妹的印记，请晋侯留心。”

姬九慢慢地，用强调和恳求的口吻如此说道。

话音未落长庚震惊地猛然跳了起来，一手抓住了姬九的右臂。

“你再说一遍！”

作者有话要说：长庚：所以是我把自己的老婆搞丢了是吗？不不不，这一定是姬九这厮喝醉了在那说胡话！

长庚大宝贝，你俩喝的是茶啊。