接下来所发生的事果然不出宁如月所料：那些靠投机取巧进来的人大多数连第一层的关卡都没闯过，只是在冥观阁短暂地呆了一天便无奈离去。不过，作为出身于武将集团的湘王世子，朱承霁居然一路高歌，顺利通过了前四关的考官命题内容。

再往上，便是选手之间的竞技对抗，根据往届的经验，多半又是神仙打架，八仙过海、各显神通。

事实的确也是如此。

农历九月十四，冥观阁第五层大比。

比试内容已经在前一日晋级结束后由陈济川公布，通过抽签的方式确定对手，两两以对诗的方式进行比试，互相出题，每轮限时一炷香，先对不出的人为输家。

按照原本的规矩，登上冥观阁第五层的应当有五十人，可是陈济川领着一众考官左想右想、精挑细选，却还是只通过了四十九个人。秉承着宁缺毋滥的原则，第五层也只放进了这经过考核的四十九人。

这也就注定了，在第五层会有一个人没有对手，轮空后直接进入第六层。

老实说,能够走到这里的都是文学造诣上的佼佼者，甚至夸张一点讲，随意将他们之中的任何一个人单独拎出去，未来都会成为名动天下的夫子。

每个人的实力都不俗，保不准就会被哪匹突然冒出来的黑马给淘汰了，所以当陈济川宣布将有一个轮空名额的时候，在座的一个个都激动起来，希望自己会成为那个直接晋级的幸运儿。

宁如月带着连瑶，面色凝重地坐在角落的位置，周身气压极低，无人敢靠近。

在她看来，朱承霁的晋级是有问题的。

以湘王府对子女的教育来说，朱承霁略通文采没有任何问题，但是他居然在人才济济的天下论学中以“一介武夫”的身份，力压众多为此准备多年的学子，这显然是不合常理的。

她可从未听说过湘王世子在文学上的造诣有多么深。

当然，万事无绝对。

只是结合海选时朱承霁的表现，再联想到今日陈济川宣布会有一人轮空直接晋级，整件事情就开始变得扑朔迷离了起来。

这怎么能让她不多想？毕竟，前四层的考核能否晋级可都是由考官说了算。

更加“巧合”的是，朱承霁每一次所抽到的考题，似乎都有最优解，就像是商量好、早已知道题目一样。

陈老先生……

宁如月心底因为文学这片净土被玷污而感到悲哀和愤概，却又因为要完成和连鸿洲的交易而不能轻举妄动。

人到无求品自高，可她偏偏有所求。

宁如月将头无力地垂下，额前青丝盖住眸前视线，刚好错过了身边人见她失落时的坚定眼神，其间滚烫，好似要将人灼烧。

伴随着太阳的升起，几位考官终于开始抽签，动作小心翼翼似乎是在甄别着什么，每抽出两个写着名字的字条便彷佛松了一口气那般，慢吞吞地公布。

“第一组，宁岳对文华青。

“第二组，荣元良对宁星。

“第三组，……”

一直到第二十四组结束，四十八人的名姓都被念出，那轮空之人呼之欲出，不是别人，正是这次论学的最大“黑马”，湘王世子——朱承霁！

得知这个结果，有几位年轻些的学子想要站起来说些什么，可身子刚起了一半就又硬生生地坐了回去。无它，如今湘王府风头正盛，他们又哪里能与之抗衡呢？无人领头，他们也只能当吃了个哑巴亏，寄希望于在接下来的几层“讨回公道”。

然而就在所有人打算接受这个结果的时候，一道略显稚嫩的声音从角落传出。

“宁星仰慕世子才识已久，想要讨教一二。”

——竟是连瑶！

宁如月垂着的头猛然抬起，不可思议地看着身旁站起来的人儿。

此刻，连瑶衣角无风自动，单薄的背影被清晨从窗棂处透进来的光束镀上滤镜。她每说一句话，便朝朱承霁走一步，等到最后一句落下，她已经站在了朱承霁的面前，小小的腰板挺得笔直。

“不知世子可否给宁星一个机会？”

“宁星”的话说完了，朱承霁看了看周围人的目光，又看了看站在高台上一脸尴尬的陈济川，手紧紧握成拳头，指节因为不堪重负而发出了“咔擦、咔擦”的声响。

文人，最看重的就是名节。

若是拒绝，他这次来参加论学的目的就完全无法达到了，想到父亲“拉拢文人，为谋反造势”的嘱托，哪怕是万般不愿，也只得硬着头皮，答应下来。

箭在弦上。

他不知道这个“宁星”究竟是从哪儿突然冒出来的，此时，他看着眼前的人，只觉得恨得牙痒痒，又哪里会想到对方是自己为了上位而苦苦追求多年的小公主连瑶呢？

折扇一开，朱承霁深呼戏几次，勉强维持住了最基本的体面，皮笑肉不笑地说道：“既然宁星公子开口了，那朱某人又怎么能拒绝呢？”

闻言，连瑶不着痕迹地笑了笑，拱手道：“世子大度。”

而那个“被轮空”的学子荣元良，则是满目震惊地看着连瑶和朱承霁的互动，一时哑然，说不出话来。一方面，他为自己直接晋级，不用因为担心发挥不好而被淘汰感到喜悦；可另一方面，他却又因为宁星的举动而感到羞愧。

如此风度，不愧是夺冠热门。

因为突如其来的变故，考官组决定将宁星和朱承霁的比试放在最后。

可是一直到其他人都比试结束，他们都没有商量出来一个好的对策，只得匆匆让朱承霁上了台。

结果显而易见，匆匆上台，自然匆匆落败。

有趣的是，当考官将朱承霁淘汰的结果公布时，这人居然风度翩翩、大方作辞，倒是让在座的大多数人刮目相看，在心中暗道世子好气度，之前猜测其“徇私舞弊”的声音也小了许多。

接下来的几天倒是没再出什么岔子，独独令人感到可惜的是，连瑶所扮的“宁星”在第八层的书法比赛之中被噪声打扰，一时手抖，失误输给了她原本应该是在第五层的对手荣元良，让无数围观群众大呼可惜。

好在“宁岳公子”不负众望，一路过五关斩六将，成为了这一届的天下论学的三个优胜者之一，也就是说，宁如月将于霜降那天登上冥观阁顶楼，站在九层露台之上，与天下人，论天下学。

-

这日，便是霜降。

天下英才齐聚一堂，江南城万人空巷，都站在了冥观阁前的空地上，翘首以盼这十年一度的文化盛事。

天刚蒙蒙亮，江南薄薄的水雾浮在空气中，伴随着古朴秀丽的建筑，别有一番韵味。

霜降作为秋季的最后一个节气，清晨温度极低。

比试还没开始，宁如月带着连瑶站在九层高台的边缘，呼吸之间吐出了白色的雾气。

寒风吹过，肩上的披风被吹得猎猎作响，宁如月呵了呵手，侧过头，目光落在了连瑶被冻得有些发红的耳朵上。

正所谓最危险的地方就是最安全的地方，纵使湘王府再疯狂，也不至于在无数双眼睛前面做出些过激行为。考虑到连瑶的安全问题和她接下来要做的事，宁如月在与主办方协商以后，将连瑶以兄弟的名义带进了冥观阁。

似乎是察觉到了身旁人的动作，连瑶转过头，对上了宁如月灼灼的目光，魂魄瞬间被摄走。好不容易才控制住自己的心，红着脸别开眼，嚅嗫地问道：“如月姐姐在看什么？”

“没什么，”宁如月舔了舔被风吹得有些干燥的唇，鲜红的嘴唇瞬间泛上光泽，“民女只是在想，这天下熙攘，来来往往，皆为一个‘利’字，我们站在这高台之上，所为所求所牺牲，当真是值得的吗？”

宁如月话说得隐晦，连瑶却灵光一现，联想到对方曾经告诉自己的有关于“流言蜚语”的嘱托，连瑶沉默半晌，过了许久才重新开口：“如月姐姐可知，瑶儿当日为何要站出来挑衅朱承霁？”

连瑶骤然变得晦暗的目光让宁如月心口狠狠一颤，手不自觉地搭上了冰凉的围栏，指尖用力到泛白，声音里有着几分微不可察的慌张：“……为何？”

连瑶吸了吸鼻子，目光纯粹，慢慢凑近了宁如月。

宁如月下意识就朝后退，还未曾走几步，身子却被另一侧的围栏拦住了腰身，朝下望去，便是隔着距离遥遥的人海。

退而不得，宁如月只得绷紧下颚，将头微微仰着，脖颈束成了一道优美的弧度。

还好，连瑶的动作在两人距离缩小为一拳的时候便停了，她双手撑着宁如月腰侧的栏杆，独属于少女的清香气息将宁如月笼罩住，瞬间心跳如鼓，宁如月只能眼睁睁看着面前的少女一边红着脸，一边开合着唇，隐晦而又放肆地述着衷肠。

“是为了重要的人。”

“无论付出什么代价，都值得。”