除夕夜历来有守岁的习俗,所以虽是夜半时分，尺雪城犹然万家灯火通明，像是一座不夜之城。

章琔和易拾悄无声息地回到易宅，却并不堂而皇之地从大门进,也?不敢在此通亮如昼之境地翻|墙而入,而是鬼鬼祟祟地摸到后门。

“能行吗？”章琔小声问易拾,语气充满怀疑。

易拾哈哈一笑，胸有成竹地道：“你?尽管把心揣回肚里，每年的除夕夜我都是从后门进,从没出过岔子。”

章琔将信将疑地点点头。

“咚咚咚……咚咚……咚咚咚咚”,易拾以“三二四”为暗号轻手叩门，停止后便贴着门小声喊道：“冬去，开门。”

而一门之隔的里面,易金与易宅所有婢仆都黑压压地围在门后。

岁暮天寒,冽风冷峭,众婢仆无不是将双手拢在袖里,身子紧紧缩起,时不时吸一吸冻红的鼻子，同时不住地跺脚生暖。

冬去立在门边,双手交握在身前,表情为难地看向易金，战战兢兢地道：“老?太爷。”等其示下。

易金面朝门口,表情沉肃地坐在一张铺有雪毛软垫的太师椅上,脚前摆着一盆红亮的火炭,怀里抱着一只热烘烘的袖炉，目光定在门上，凝然未语。

外边,易拾半晌不见门开，以为是风大盖声，便又加大手力再敲一遍，并提高音调：“冬去，快开门。”

未获易金准允，冬去自不敢擅动，正不知所措时，却听易金沉声道：“打开。”

冬去顿然喜形于色，忙不迭去拉门闩。

“嘎吱”，两扇门甫一打开，易拾便急慌慌踏过门槛，另一只脚还未来得及收进，却冷不防被眼前的景象惊住。

章琔在易拾身后，见他定住不动，遂问：“怎么不……”一句话尚未道全，右手猛地被易拾牵住，接着又听易拾喊：“爷爷。”

爷爷？章琔心头“突”地一跳，一点点歪过头，往里一看，不由得错愕，瞬间跨进门中，与易拾并肩而立，“爷爷。”

“你?们两个，”易金缓缓开口，“除夕夜不在家中守岁，去何处了？”语气里听不出半分喜怒。

易拾洋洋笑道：“孙儿往年都在家里守岁，今年不是成婚了么，便跟昭昭去葵子江放了花灯。”

“除夕夜放花灯，哪里的习俗？老?子可从来没听说过。”易金的怒气终于开始从语气里散发。

“不是习俗，是孙儿喜欢花灯，昭昭亲手做了一盏送给孙儿，傍晚那时恰好闲来无事?，孙儿便拉着昭昭去江边放灯了。”易拾煞有介事?地瞎编一通。

章琔一听，当即用指甲在易拾的掌心暗暗一掐，示意他别说太过。

易金并不相信易拾之言，遂问章琔：“昭昭，是他说的这么回事?吗？”

眼下情况，章琔只能照着易拾的话?说，“爷爷，我们委实去放花灯了。”

得到章琔亲口证实后，易金神色终见缓和，伸出一只手招呼章琔：“昭昭，到爷爷这里来。”

章琔正被易拾牵着，她毫不迟疑地将手一抽，却猝不及防地被易拾扣紧，庚即抬首看去，见他目视前方，脸上并无异样，遂而以为他在耍弄自己，正要发恼，哪里想他竟忽然侧头，朝她灿然一笑，随即松开扣紧的五指。

瞬霎间，章琔心头如一阵和风细雨经过，一种?从未有过的情愫在血脉里悄然滋长，她慌乱地敛回目光，快步走到易金面前，“爷爷。”

易金指着易拾，同章琔道：“这小子小时并不像现在这样混账，后来也不知道是受了什么刺激，常常不受管束。虽然没少?挨打骂，但到底是不能像从前那样乖巧了。他如今虽是你丈夫，但你?可别纵他性子。”

章琔的心思浑然没在易金的话?里，听易金说完，只是微笑颔首，“昭昭知道了。”

“老?了，再也?干不了守岁的事?。往后，你?和拾儿便是这宅子里的主家，就由你们来守岁吧。”易金说完后便由文福搀臂起身，蹒跚着走开。

众婢仆仍然围在原地，听候吩咐。

易金前脚一走，春来立即跑到章琔跟前，往她手里塞了个袖炉，心疼地道：“小姐可冻着了吧。”

章琔捧着袖炉，摇摇头，心不在焉地道：“我没事。”

冬去朝二人打了一恭，“公子、小主母，现在用晚膳吗？”

易拾看向厨娘，笑眯眯地问道：“金花婶子，有元宵吗？”

金花乐呵呵地道：“知道公子爱吃元宵，赶早就包好了。”

“那就劳金花婶子煮两碗元宵送到我房里。”话?音一落，易拾当着一众人的面大大方方地牵起章琔，“今晚，小爷要跟夫人一起守岁。”随后无比潇洒地拉着章琔一径往青竹苑的方向走去。

章琔心跳如鼓，这份异样让她一时间无所适从，极力地想要挣开，但易拾却钳得更紧，并用商量的口吻同章琔道：“昭昭，就当是装装样子，让我牵着你?好吗？”

此话含有一丝柔软意，令章琔瞬间安静下来，任他牵着，一路安步徐行。

回到青竹苑后，二人立在回廊里，红灯笼三步一悬，沿廊满挂。

一派摇曳的红影里，易拾蓦然止步，侧身凑到章琔耳边，“昭昭，我当真是喜欢花灯的。”语气纯真，不掺一丝一毫的欲求，仅是托以真心。

章琔瞬间怔住，直愣愣地看着易拾，心思一时飘然如雾，不可即散，一时又纷乱如麻，不可立断，叫人言语不出。

二人之间似乎隔着一片难以打破的静默，易拾身不由己，难以直表己心，章琔则是从未懂过情爱，一直以来对桃生的心意也不过是建立在一曲《银阙行》及相识三年的交谊之上，但这所有的一切都像是一面玻璃，正被易拾寸寸敲碎。

看着章琔呆怔的神情，易拾又心急又无奈，满腔情绪最终化作在她头顶的一记轻叩，“昭昭，你?好笨。”

章琔彻底懵然，就连被易拾一路牵着走回房中也?浑然不觉。

进屋后，易拾即刻命冬去添来数盏烛灯并三个火炉，整间屋子亮如白昼的同时也温煦如春。

桌上摆着时令瓜果、四五碟各类干果以及几种?用作打发时间的小食，易拾和章琔围桌而坐。

虽未用晚膳，腹里空空，但二人均无甚食欲。

章琔因?易拾方才在回廊里的一番言辞而感到十分困惑，想要问个清楚，却又陷入一种?难以名状的徘徊，浑不见素日那股爽脆性子。

易拾从一堆瓜果里挑出一颗皮光肉满的霜橘，递给章琔，“昭昭，吃橘。”

章琔木讷地接过霜橘，握在掌中，憋了好半晌的一口气终于想要吐出，她神情认真地问道：“易拾，你?方才为何说我好笨？”

看着章琔那副不开窍的模样，易拾是哭笑不得，“我是跟你?闹玩笑，你?别往心里去。你?笨是不笨，并不打紧。”

章琔眉头一皱，“本小姐打小聪明伶俐，从未有人说过我笨，你?辨人不准。”

易拾被章琔一句话给当场噎住，并且无从分说，宛如一名斗志昂昂的将军，尚未出征却已在敌方面前丢盔卸甲，一败涂地。

一瞬间的气逆后，易拾缴械投降，“是我太笨。”

章琔却并未因此而解开困惑，不禁埋怨道：“你?搅乱了我的思绪。”

“元宵来咯。”金花手端食案吆喝着来到门前，从而打断屋里两人郁郁不乐的交谈。

冬去从金花手里接过食案，送到桌旁，春来则将两碗元宵分别奉至两人面前。

易拾捏着汤匙，同春来和冬去吩咐道：“出去之后把门关上，不得召唤不许进来。”

此话含意颇甚暧昧，教人忍不住遐想。

春来和冬去同时望向对方，眼神的交换里夹着一抹异样的了然，同声道：“是。”然后以蛛行之速退到门外，闭好房门。

章琔捏勺盛起一只滚圆的元宵，有一口没一口地咬食。

易拾见她出神，便蔼然提醒：“昭昭，专心吃元宵。”

章琔将羹匙往碗里一放，“吃不下。”

易拾面带笑色，软声威胁：“那我可就要亲自喂你?了。”

“不必。”章琔重新拿起羹匙，勉强吃下三个后便再也?不肯多吃。

易拾知她没有心思，便不再逼她，自己也?将只剩汤水的碗往旁边一推，就从袖中取出棉布。

一看棉布，章琔当下坐到易拾身旁，目光投在棉布上，“阮籁实在是细致，若不细看，必然会被人当作一块寻常破布丢弃。”

易拾一壁观解棉布里的字，一壁道：“此人城府太深。”

由于线字的勾法过甚复杂，解出一个字都要花费不少?功夫，不知不觉间，章琔已经枕臂而寐。

易拾温柔地将她打横抱起，捻脚捻手地放在床里，坐在床边凝看她安静的睡容，不觉然浅浅一笑，指尖在她滑腻的鼻头轻轻一碰，而后起身回到桌前，继续解字。

随着线字越解越多，易拾的神情也?逐渐凝重起来，直到解完所有的字，易拾将棉布猛地往掌心一攥，深吸一口气后，起身走到柜前，从里面翻出一件玄色大氅，往身上一披便径直走到窗前，推窗跃出，直奔合周寺。