章琔像是剥茧一般将锦缎一层一层地缓慢揭开,当桃生面貌显露之时，站在柜台后佯作专心捣药实则暗暗观察三人动静的姚强顿即一惊，石杵“咚”地一下掉在舂里。

闻声，三人不约而同地望向姚强,刘郎中老脸一皱,心疼地道：“哎哟,你?可小心着点儿，老朽就这?么些家当，弄坏了你?可得赔。”

“抱歉。”姚强倏地低下头,继续握杵捣药,胸中忐忑似如擂鼓。

桃生看向姚强的目光里带着些许探究之意，只其掩饰得当，不甚明朗。

章琔全无心思去在意此等微末之事,急煎煎地催促道：“郎中,事不宜迟,赶紧诊病吧。”

刘郎中骂骂咧咧地走到桌前落座,手指在桌面敲打两下,“别跟柱子似的杵在那里，老朽的房子塌不了,过来坐着。”

桃生依言在刘郎中对面坐下,将右手搁在桌上，轻撩起衣袖露出细白的手腕。

刘郎中刚将指尖搭在桃生腕上,桃生竟如被蝎蛰一般猛地缩回,此举令刘郎中才压下的怒气?登时盛起,“老朽行医多年，头一回见着你?这?样的，老朽一没给你?刮骨,二没施针扎穴，你?躲个什么劲儿？”

见状，章琔赶即掏出一锭银子搁到刘郎中面前，与之好言：“郎中消消气?。”又转头安抚桃生，耐心十足，“切脉是诊病的必要步骤，别害怕。”说话间，缓缓将桃生的手重新抬到桌上，“请郎中继续。”

刘郎中一壁将银子收起，一壁口气不豫地放言：“再整这些不痛快，老朽可真就甩手不干了。你?不乐意让老朽瞧，老朽还不乐意瞧你。”

章琔应和道：“不会了，请郎中继续诊脉。”

刘郎中再次将手指搭在桃生腕上，一通切脉观色后，表情益发凝重，“这?病……”

章琔急不可待地问：“可治愈吗？”

刘郎中利落道：“治不好。”

章琔抱着最后一丝希望，“一景天能行吗？十株？二十株？”

刘郎中直截了当地道：“一百株也不行。”

章琔神色瞬时黯然，耷着眼皮，情?态颓丧，浑似被霜打的茄子。

看章琔愁眉不展，刘郎中有些于心不忍，声气一软，道：“丫头，你?就别打一景天的主意了，一景天虽不易得，但也绝对不是神药。”

连一景天都无用，章琔忧心如捣，“那可怎么办？”

“怎么办？四个字，”刘郎中一字一顿地道：“自求多福。”

章琔不肯放弃，又好言恳求：“郎中，你?再想想办法，你?华佗再世，扁鹊托生，你?肯定能想到办法。”

刘郎中双手一摊，无奈道：“丫头，你?就是把老朽叫刘神农，老朽该没辙还是得没辙啊。”

是时，桃生旋旋起身，柔声道：“阿琔，不要紧，左不过早死几十年，这?一世，我已经活够了。”

“也别那么丧气，人固有一死，早死晚死都得死。”

刘郎中此言，本意是想宽慰两人，但听在章琔耳里却另是一番滋味，致其心中更是哀伤。

而屋里的另一人在听到此事时，与章琔的心境却截然不同，好似得知一桩天大的秘辛，激动之余也禁不住喜出望外，恨不能立即将此事禀报易拾，以助定计。

章琔仍旧不死心，继续追问：“郎中，这?到底是什么病？”

刘郎中道：“此病名相思子，别听名字美，却是个十足的不治之症。平常倒是没事，但一听到鸡鸣声就会犯病。犯病之时会周身起红点，且奇痒难忍。而相思子最可怕之处在于患病之人每犯病一次，就离阎王爷更近一次。”

章琔拢眉成峰，“大千世界，难道就没有治愈的先例吗？”

“患此病的人少之又少，老朽行医多年，”刘郎中朝桃生一指，“仅遇到他这?一例。”

桃生心中一片惨然，浅浅一笑，“阿琔，带我回去吧。”

章琔暗自心伤，侧首看向桃生，其脖间半露的抓痕在白皙如雪的皮肤上显得无比狰狞，令人触目惊心，其痛苦可见一斑，便问刘郎中：“郎中可有缓解痛苦的法子？”

“有，老朽给你?开个方子，每日煎一服，可舒缓痒症。”刘郎中立刻提笔蘸墨，每写下一道药名之前都要先念一次，一笔一划清晰工整，慢腾腾似蜗牛，犹如练字，教旁人看着心急。

刘郎中终于写好药方后，又仔细查看一遍，待确定无误后方搁笔，“方子里的药，有一味老朽这里没有，你?得去别处问。”

章琔连忙拿过方子，看着上面近二十种药名，问道：“哪一味？难找吗？”

刘郎中得意道：“老朽这里没有的药，肯定是不好找。”

章琔将方子对着刘郎中，指着那些密密麻麻的药名，“是哪一味？”

刘郎中伸手往中间一指，“黄檗。”

章琔直接问：“上何处可找？”

“城中水车街的百草堂兴许能有。”说完，刘郎中神情?蓦然一变，严色道：“不过，老朽可先跟你?说，这?药金贵得很，一钱的量就要足一两金子。”

章琔点点头，“我知道了，劳郎中先抓其他的药。”

刘郎中又拿回药方，起身踱到药屉前，照方秤药。而同位于药屉前的姚强始终面无表情地在捣药，然心中已有计较。

章琔强忍住心中悲凉，勉力牵唇，本是想缓解气氛，却不觉然露出个苦笑来，“桃生，等下我们就去百草堂。”

桃生笑而颔首：“好，我听阿琔的。”

刘郎中正给药包系绳，听二人谈话，立即道：“百草堂每年的年初一都不开门。”

章琔乍然一惊，“除了百草堂，别处便没了？”

刘郎中道：“百草堂是尺雪城最大的药铺，连百草堂都没有的药，其他药铺就更是找不到了。”

章琔假设道：“要是没有黄檗……”

不及章琔说完，刘郎中便道：“药效减半，且不能持久，倒是有几味可替代之药，但药效大不如黄檗。”

章琔当下颦眉，“看样子是非黄檗不可了。”

桃生缓抬素手，似淡扫蛾眉那般用指腹将章琔眉间轻轻抚平，安慰道：“阿琔，我可以忍耐，少一味药也无妨。”

刘郎中写药方极慢，但抓药却十分快，不到半刻功夫便已将十二服药尽数包好，整齐地摆在柜台上，“丫头，好了。”

章琔走到柜台前，“多少银子？”

“你?今日给老朽的银子已经足够了。”刘郎中难得有财未取。

章琔抱拳道：“多谢。”而后将药包提满两手，“再会。”

刘郎中失笑道：“傻丫头，莫跟大夫言再会。”

章琔微微颔首，走回桃生身旁，“我们回去吧。”

桃生动作娴熟地裹回锦缎，又朝章琔伸出双手，“阿琔，交给我拿。”

“不沉，走吧。”章琔不由分说地启步往外行。

桃生随即跟步，路过姚强身前时，冷然一瞥，眼中闪过一抹戾色，而后不动声色地迈开。

姚强虽始终埋头未抬，但方才那一瞬，他非常清晰地感觉出桃生身上荡出的杀气?，活似从地狱里爬出的恶鬼。

即便是见过不少阴狠之人，姚强仍禁不住一阵心紧，待其走远之后才终于舒出一口气。

马车辘辘行驶，章琔和桃生相对而坐。

章琔垂着头，心事重重，郁郁不欢。

桃生撩开她额间一缕青丝，面容含笑，“我喜欢阿琔快乐的样子，那样会让我也跟着快乐起来，便没有那么悲伤了。”

“你?早该告诉我的，”章琔满腹怨怒，语带质问：“为什么要瞒着我？”

桃生艰难地维持面容，“何必徒增伤感？我希望阿琔永远都是那个快乐的女孩。”

章琔终于再绷不住，弹指间，泪出如泉，“身边的人都逐渐弃我而去，我不快乐了，我早就已经不快乐了。”

“阿琔，对不起。”桃生自责不已，从前历经的所有磨折加在一起，也没有不能跟章琔厮守一生更令他感到悲伤，心脏止不住地发疼。

章琔恳恳道：“桃生，别放弃，我们再去找别的大夫，一万个大夫里总有一个能有办法。”

相思子让桃生从记事起便活得小心翼翼，近些年，由于他手段得当，已有五六年未曾犯过病，本以为可以一直这样下去，然天不遂人愿，此次的鸡鸣声犹如一场无妄之灾，猛然加剧他生命的终结之速。

但此刻，面对章琔的坚持，桃生虽然明知自己得的是膏肓之疾，却因不忍心叫章琔难过而顺其言道：“阿琔说的没错，一万个大夫里总有一个能有办法。”

“桃生，我知道你?活的很辛苦，但也要尽力活着，只要一日不停止呼吸，便不要对生命感到失望。”章琔陡然掌住桃生双肩，一瞬间，明眸亮似十五之月，“太阳只会为活着的人升起，唯有活着的人才能拥有它的光明和温暖。”

桃生心神一凛，郑重颔首，“我答应阿琔，会尽力活着。”

看到桃生眉间的红点，章琔禁不住一阵酸楚，“桃生，这?么多年，一定很累吧。”

此话一出，桃生那双楚楚眼眸顿时如决堤一般，眼泪滚滚而落，伏在章琔腿上，泣不成声。

章琔轻抚桃生之首，满眼恻然。

宝华堂，章琔和桃生走后不久，姚强也借故离开，留刘郎中一人在药堂骂天骂地，接着姚强留下的活计继续干。

不过，任刘郎中骂得再大声，也传不到姚强耳中，因为他此刻已经在往南行的路上，再有一刻功夫便将出四谷甸。

作者有话要说：提醒：文中一切关于药物的设定都只是剧情需要，绝对绝对绝对不可参考，祝看文愉快！