五道鞭挞,铁链悬身，半月食不果腹的漠行，章琔一身力气在诸般超乎寻常的折磨之下很快耗尽。

不断滴落的鲜血像是一株株投进池里的罂粟，令久未食腥的鳄鱼踊水翻波,蠢蠢欲动。

章琔俯视池里时不时冒出头的鳄鱼,竟出乎意外的并不十?分害怕,好似池里随时可将自己撕碎的不是猛兽，而是一具具身陷樊笼概不由己的行尸走肉，与自己的境遇相差无?几?,不由得唏嘘道：“再锋利的爪牙也改变不了被囚困的处境。”

天顶之光渐黯时,一名年轻女侍手捧食案来到地牢。

“姑娘。”女侍低声唤道。

章琔一整日滴水未进，气力早已丧尽，连抬头都似顶着千钧重量。

女侍走近水池,“章琔姑娘。”

章琔弱如扶病,视野腾腾,看不分明,龟裂的双唇艰难翕动：“你……是？”

女侍谨慎地回头睃看一番,之后蹲身放下食案，右手往襟内一探,摸出一块叠成手掌大小的黑布,快速地揭开四角，露出一只嵌金色同心结的血色玛瑙串,抬手往上托起,“姑娘可识得此物？”

章琔微眯双眼,待看清女侍手里所捧之物时，怦然一震，“易拾。”

证实章琔的确识得此物后,女侍连忙将玛瑙串收起，“时间紧迫，我无?法与姑娘细说始末，姑娘需听好，姑娘的夫君今晚将潜进地牢来与姑娘相见，但?姑娘务必阻止他将你带走。地牢里设有机关，施不得蛮力，否则你们都将被困在里面，谁也出不去。”

章琔将女侍略一端详，狐疑地问：“你是谁？”

“我是谁不重要，姑娘只消知道，我不会害你。”女侍说完后，步至右边墙壁前，抬手往一块切成三边三角的青砖按下。

下方忽然生起响动，章琔即时移目看去，只见鳄鱼池两侧分别伸出两块盖板，徐徐往中间合拢，犹如一只井盖，将水池严严实实地遮挡起来。

紧跟着?，章琔察觉到拴住自己的铁索在动，继而又听到铁索拉动之音，她亦在缓缓下降，最终落足于鳄鱼池的盖板上。

双足甫一沾盖，章琔便绵绵委地，浑无?支撑之力。

女侍迅即将食案端来，先揭开一只白瓷盅，盛出半碗汤，递到章琔面前，“牛骨熬的汤。”

被吊半日，章琔双臂酸疼至极，每一块筋肉都像被石墨碾过，根本无力抬起。

见章琔尝试数次皆无?果，女侍立马拈住汤匙，“我来喂姑娘。”

章琔心头一暖，“多谢。”

连喝两小半碗浓汤后，章琔又勉强食进三四块几?乎炖烂的牛肉，便已有饱腹之感?，不再多食。

女侍遂将食案端离，走回壁前，望向跪坐在鳄鱼池上的章琔，颇有些于心不忍。

章琔微微一笑?，“做你该做的事。”

女侍摇头叹息，“姑娘忍耐住。”话落，不再迟疑，抬手按下机关。

铁链的回缩顿即扯到章琔内外伤处，她禁不住闷哼一声，登时紧咬牙关，冉冉离地，悬回半空后，鳄鱼池上的盖板亦随之打开。

女侍将食案端回手里，临行之前又再次叮嘱：“姑娘，切记我的话。”

章琔强忍住犹似切骨搅髓之疼，“记住了。”虚软的辞气里却听出一股不屈的顽强，像是疾风中的劲草，根须牢牢抓地。

子时，皓月当空，银光自天窗漏进，池面波光粼粼，章琔已陷入昏昏沉沉之状。

浑然不知几时，忽闻一道轻微的呼唤声：“昭昭。”

闻声后，章琔旋旋睁眼，一片幽暗里，隐约看到一个人影，不太确定地问道：“易拾？”

“是我。”易拾忙不迭跑到壁前，摁下机关。

章琔落地之时，易拾一个箭步冲过去，将之揽进怀里，“昭昭别怕，我现在就带你走。”

“易拾，”章琔吃力地摇头，“不行。”

易拾大惊，“为何？”

章琔道：“这里有机关，我们都会被困住的。”

“我管不了这么多了，我今晚必须带你走。”易拾右手握住剑柄，“呛啷”一声拔出鞘中，态度十分坚决。

章琔急忙将之拉住，却不慎牵动伤口，禁不住痛嘶一声。

易拾顿然惊慌失措，急问道：“昭昭，怎么了？”

章琔拽紧易拾的衣袂，“别硬闯。”

看到章琔一身血迹，易拾不问也知梦云芝定然对她用过重刑，心中更加难忍，“我不能眼睁睁看你在这里受苦。”

章琔生怕易拾冲动行事，忙道：“我吃点苦头不算什么，至少还活着，但?如果我们两个都被困在这里，梦云芝一定会加强防范，那时再出去就更难了。”

易拾并不是不知此理，只是他无?比担心章琔会在里面遭受到更多非人的折磨，每时每刻都感到惴惴不安，一只手轻轻捧起她惨白的面庞，细细一瞧，竟憔悴得不成样子，顿时心疼不已，“昭昭，一定很疼吧。”

章琔以调笑?的口吻道：“还真疼呢。”

看到章琔腕处的破口时，易拾动作温柔地将之抬起，在破皮处覆唇一吻，再不掩饰真心：“昭昭，你知道吗，很多年前我就已经喜欢你了。”

闻言，章琔低骂一句：“登徒子。”立马就要将手收回。

易拾却不轻不重地将之钳住，“还记得六岁那年的冬天，你在江上救了一个男孩吗？”

回想须臾，章琔模模糊糊地忆起少许片段，“好像是。”

“那就是我。”易拾娓娓道：“当时我以为我可能活不成了，而你及时出现，就像救苦救难的菩萨一样。那日的情景，我记在心里好多年，从没有忘记过一刻。”

章琔的思?绪骤然被拉回当日，其中情节瞬间清晰，惊诧得难以置信，“你是那个趴在江面的男孩？”

易拾眸光温柔似水，手指在章琔鼻头轻轻一点，“你呀，明明那样小的一个人，哪里来的力气把我拖上的岸？”

章琔调笑?地嗔怪道：“害我回去胳膊酸疼了好几日。”

易拾笑笑?道：“我把自己赔给你。”

章琔一口回绝：“我可不要浪荡子。”

易拾神情倏尔认真，“这么些年，我只惦记了你一个。坊间关于我的传言，都不是真的。”

章琔并不惊讶，“我早就猜出你别有一层皮，今日是打算在我面前揭开吗？”

“恐怕不行。”易拾庚即又道：“日后时机成熟，我必定知无不言。”

章琔嗤道：“故作神秘。”

易拾解释道：“倒不是，此事我属实有不可说的苦衷。”

忖量少时，章琔一本正色地道：“我便信你。”

“我喜欢你，也能信吗？”易拾目光灼灼，似秋日朝阳，明亮却不刺目。

“别与我闹玩笑?。”章琔赶即别开脸，暗地里方寸已乱。

易拾将其手掌抵在自己跳动的左胸膛处，“若你能钻进我的心脏，就会发现里面刻满了你的名字，和你一颦一笑?的样子。”

“不愧是花花太岁，在红门里待久了，每一句情话都能讲出缠绵的味道。”章琔以一句漫不经意的戏谑来掩盖自己内心的慌乱。

“昭昭不信也无?妨，”易拾心口像被刀割一般的疼，却强作不在意。

章琔收回被他握住的手，开始赶人：“趁着?被人发现之前，你赶快走吧。”

“我豁出这条命来也一定救你出去。”易拾将章琔环腰一抱，不舍之意甚浓，片刻后，松开双臂，仗剑起身，步履沉重地行至壁前，五指握紧又舒开，舒开又握紧，反复数次，始终无?法下手。

见易拾踟蹰不定，章琔唯恐他改变主意，马上道：“易拾，现在不是犹豫的时候，我等你回来，带我离开。”

此言像是有一股牵引之力，“当”，易拾按下机关。

铁索开始往回收，章琔不希望易拾看到自己的惨状，连忙催促：“快走。”

一想到章琔要继续在此受梦云芝的折磨，易拾便气涌如山，握剑之手陡然用力，“昭昭，别害怕。”辞气和柔而坚定。

铁索每回缩一寸，筋骨的疼痛便加重一分，章琔就快支撑不住，咬牙喊道：“走。”

易拾再不迟疑，霍然返身，提剑而去。

铁索重新将章琔拉回半空，筋骨的牵扯之疼连带着五道鞭伤由内而外地磨折她，使之饱受煎熬。

悬光罩顶，章琔抬首而望，更衬得脸色苍白如雪，她颤抖着?双唇，微微勾起，“爷爷，不用担心昭昭，昭昭一点也不疼，易拾会救昭昭出去的，昭昭会活着离开。”

值此生死之际，章琔对易拾是信任，亦是无上信念。

第二日，章琔气力更加虚弱，但?好在梦云芝没有来找麻烦。

第三日，天光微亮之时，一阵“噼噼啪啪”的爆竹声将章琔惊醒。

一刻功夫后，梦云芝一袭朱红喜服而来，立在章琔面前，满面春风。

两厢对比，格外鲜明。

身穿喜服必因喜事，章琔有气无?力地笑道：“恭喜。”

梦云芝不屑地道：“今日是我的大喜之日，但?我来此却不是想听你一句恭喜。”

章琔问道：“梦大小姐……想听什么？”

“想让你见见我的夫君。”梦云芝红唇上扬，笑?得颇有些不怀好意。

章琔垂首闭目，气咽声丝：“没甚兴趣。”

“他已经来了。”梦云芝同?身旁的小加吩咐：“去请姑爷进来。”

小加欠身道：“是。”

片刻后，一名同?样身着?喜服的男子徐行而来。

“章小姐睁眼看看，认识吗？”梦云芝明知故问，言语当中尽显快意。

章琔半掀眼帘，定睛看去，来人面目在视野里逐渐清晰之时，不由得惊诧万分，“桃生。”